Все потери топлива и смазочных материалов можно разделить на три группы: количественные, качественные и смешанные (количественно-качественные) .
Количественные потери - это такие, когда уменьшается количество топлива и смазочных материалов, а их качество остается неизменным. К ним относятся: разлив, перелив, подтекание из резервуаров, цистерн, баков, бочек и других емкостей, включая и емкости заправочных средств, а также остатки в таре после слива топлива или масла. К таким потерям относятся также и эксплуатационные перерасходы.
Качественные потери характерны тем, что происходит ухудшение качества топлива и смазочных материалов без уменьшения их количества. К таким потерям относятся: обводнение, загрязнение и окисление углеводородов топлив и смазочных материалов. Такие потери наносят большой ущерб, так как снижается надежность и долговечность машин, увеличивается расход топлива и смазочных материалов, запасных частей для ремонта и время простоев машин на техническом обслуживании и в ремонте.
Смешанные потери характеризуются тем, что наравне с уменьшением количества ухудшается качество топлива и смазочных материалов. К такому типу потерь относятся: испарение легких фракций, особенно топливных (бензиновых), в результате чего не только уменьшается количество топлива, но и ухудшаются его пусковые свойства, т. е. понижаются испаряемость, октановое число и т. д.