Под вязкостными свойствами масел принято понимать вязкость, индекс вязкости и температуру застывания.
Вязкость является одним из основных свойств, которым руководствуются при подборе масла для соответствующей конструкции двигателя и условий его эксплуатации. Поэтому в марках масел обязательно указывается их вязкость.
Для смазки двигателей внутреннего сгорания, устанавливаемых на автомобилях, используют моторные масла вязкостью 6...10 сСт при 100°С. Применение масел меньшей вязкости может привести к нарушению нормальной смазки, а более вязких - к повышенным потерям энергии на трение, а также к замедленной перекачке масла по каналам системы смазки и более интенсивному нагарообразованию. Поэтому вязкость масла должна быть минимальной, но достаточной для создания жидкостного трения.
С понижением температуры вязкость масла резко возрастает до полной потери текучести. Это создает большие трудности в условиях зимней эксплуатации автомобилей. Из этого следует, что судить о смазочных свойствах масла только по вязкости при 100°С нельзя. В связи с этим в ГОСТах и ТУ (технических условиях) на масла наряду с вязкостью при 100°С приводится отношение кинематической вязкости масла при температуре 50°С к кинематической вязкости при 100°С или нормируется индекс вязкости.
Индекс вязкости. Представляет собой условную величину, показывающую степень изменения вязкости в зависимости от температуры в сравнении с эталонным маслом. Чем выше индекс вязкости, тем лучше темпера-турно-вязкостные свойства масел. Это связано с тем, что с изменением температуры меньше изменяется вязкость. Такое масло надежнее обеспечивает жидкостное трение при различных температурных режимах работы двигателя.
При подборе масла необходимо учитывать конструктивные особенности, техническое состояние и условия эксплуатации двигателей. В связи с этим для двигателей не только разных марок, но и одной и той же марки требуются "масла с различной вязкостью. В первую очередь необходимо учитывать климатические условия, в которых работает двигатель. Чем выше температура окружающего воздуха, тем выше должна быть вязкость масла. Кроме того, масло должно обладать достаточно хорошими пусковыми качествами. В этом случае необходимо, чтобы оно имело не только соответствующую вязкость, но и низкую температуру застывания, которая должна быть на 5...10°С ниже температуры окружающего воздуха.