Масла должны надежно предохранять металлические детали от коррозии.
Коррозионность масел оценивается несколькими методами. Наиболее распространенным является ,метод (ГОСТ 1300-67) оценки коррозионное по потере массы (г/м ) свинцовых пластинок в специальном приборе, имитирующем условия работы масла в системе смазки двигателя. Чем большую массу теряет пластинка в процессе испытания, тем выше коррозионность масла. ГОСТ допускает коррозионность свежих моторных масел не выше 0,45...20,0 г/м .
Минеральные кислоты и щелочи, присутствующие в масле, вызывают сильную коррозию металлов. Поэтому содержание их в моторных маслах не допускается. О наличии водорастворимых кислот и щелочей можно судить по реакции водной вытяжки на индикатор.
Органические кислоты, являющиеся продуктами окисления углеводородов, всегда присутствуют в маслах. При производстве масел все органические кислоты удалить невозможно, а в процессе работы содержание их в двигателе увеличивается за счет окисления углеводородов. Органические кислоты слабо реагируют с черными и довольно сильно с цветными металлами и их сплавами (вкладыши подшипников коленчатого и распределительного валов). Содержание органических кислот в масле оценивается по кислотному числу, которое выражает количество (мг) едкого калия (КОН), необходимого для нейтрализации органических кислот, содержащихся в 1 г масла.
Сера и сернистые соединения почти полностью удаляются при производстве масел. Однако при работе происходит постепенное накопление этих продуктов в масле, особенно при сгорании сернистого топлива. Часть - серы сгорает, образуя сернистый и серный газы, которые проникают в картер двигателя и, взаимодействуя с парами воды, образуют серную и сернистую кислоты, которые вместе с другими несгоревшими сернистыми соединениями частично оседают в масле.
Вода в масле увеличивает коррозирующее действие, особенно органических кислот. Так, например, при содержании 0,96% воды в масле, имеющем кислотное число 1,23 мг/г, потеря массы свинцовой пластинки в течение 1 ч составляет 24 мг, а при испытании осушенного масла, имеющего такое же кислотное число, потеря массы равняется всего лишь 3 мг. Поэтому содержание воды в некоторых маслах допускается не более 0,025% (следы).