Ранее моторные масла для двигателей внутреннего сгорания классифицировались по назначению (автомобильные, дизельные, автотракторные, авиационные) ; по способу получения и очистки (кислотной, кислотно-контактной, селективной) ; по условиям применения (зимние, летние, специальные); по наличию присадок (с присадками, без присадок); по вязкости при температуре 100°С и т. д. Так, например, масло АКЗп-10 расшифровывалось следующим образом: А - автомобильное; К - кислотной очистки; 3 - загущенное; п - с присадкой; 10 - кинематическая вязкость (сСт) при 100°С. Дизельное масло марки ДСп-11 расшифровывалось так: Д-дизельное; С - селективной очистки; п - с присадкой; 11 - кинематическая вязкость (сСт) при 100°С.
Интенсивное развитие двигателестроения, разнообразие условий эксплуатации привело к тому, что к концу шестидесятых годов для автомобилей поступало несколько десятков типов моторных масел. Для летней эксплуатации карбюраторных двигателей используются масла вязкостью 8...10 сСт, зимней - 6...8 сСт при 100°С. Масла отличаются друг от друга не только вязкостью, но также концентрацией и эффективностью действия вводимых в них присадок.
В современных условиях такая классификация моторных масел перестала удовлетворять фактическое положение эксплуатации различных двигателей, так как излишняя многомарочность вызывала серьезные трудности у потребителей.
Для упорядочения и упрощения классификации моторных масел, а также сокращения их многомарочности с 1 января 1974 г. введен в действие ГОСТ 17479-72 "Масла моторные, классификация".
Согласно новой классификации все моторные масла для двигателей внутреннего сгорания (за исключением авиационных) делятся в зависимости от эксплуатационных свойств на шесть групп (А, Б, В* Г, Д и Е). Каждая из этих групп, в свою очередь, делится по времени применения и назначению на летние, зимние и всесезонные (загущенные).
В группу А входят масла без присадок или с небольшим количеством противоокислительной присадки или депрессатора, что делает их пригодными в легконагруженных двигателях, работающих на малосернистом топливе.
Масла групы Б содержат до 50% многофункциональных, присадок и рекомендуются для дизелей как заменители, используются главным образом для малофорсированных карбюраторных двигателей.
Масла групп В и Г содержат соответственно 4...7 и 7...12% различных композиций присадок. Масло группы В предназначено для средне-форсированных, а Г ~ высокофорсированных карбюраторных дизелвных двигателей.
Масло группы Д содержит до 18% композиций присадок и рекомендуется для высокофорсированных дизельных двигателей с наддувом, работающих на высокосернистых топливах.
Масла группы Е содержат 18...25% композиций присадок и предназначены для двигателей с малой частотой вращения коленчатого вала с лубрикаторной системой смазки, работающих на тяжелом высокосернистом топливе с содержанием серы до 3,5%.
Для автомобильных карбюраторных и дизельных двигателей наиболее широко применяются моторные масла групп Б, В и Г. В марках масел для карбюраторных двигателей ставится индекс 1 (например, Б1), а для дизельных двигателей - индекс 2 (Б2). Если группа не имеет индекса, то масло предназначено как для дизельных, так и карбюраторных двигателей.
По вязкости летние и зимние моторные масла делятся на семь классов, каждому из которых соответствует, по мере возрастания порядкового номера, вязкость 6, 8, 10, 12, 14, 16 и 20. Всесезонные масла делятся на четыре класса, в каждом из них числитель выражает вязкость масла при минус 18°С (условная цифра 4 или 6), а знаменатель - вязкость при 100 С. При этом цифра 4 условно выражает вязкость, находящуюся в пределах 1300...2600 сСт, а цифра 6 - вязкость 2600...10400 сСт. Буква "з" при цифрах 4 и 6 указывает на присутствие в масле загущающей присадки.
Рассмотрим в качестве примера,как маркируются и расшифровываются марки моторных масел согласно классификации по ГОСТ 1749-72. Возьмем всесезонное масло М-бз/10Г}: буква М показывает, что масло моторное, цифра 6 - класс вязкости при -18°С; буква з - масло содержит загущающие присадки, цифра 10 - вязкость при 100°С, а буква Г с индексом 1 - масло предназначается для работы в высокофорсированном карбюраторном двигателе. Иногда автомобильные масла имеют двойное обозначение. Например, М-бА(АС-б) или М-8Б2(ДС-8). Здесь вместо индекса буква А обозначает, что масло для карбюраторных, Д - для дизельных двигателей, а буква С - получено из сернистых нефтей.